L’Ordre de Malte est un ordre religieux catholique, reconnu en 1113 par le pape Pascal II. Il est donc lié au Saint-Siège, mais reste par ailleurs indépendant grâce à son statut d’État souverain soumis au droit international.
En conséquence, le Grand Maître est, tout à la fois, chef d’un État souverain et chef d’un ordre religieux ; c’est à ce titre que la Sainte Église romaine lui confère le rang de cardinal.
La croix blanche à huit pointes, emblème de l’Ordre et rappel visuel de son caractère spirituel, représente les huit béatitudes.
Selon le droit canon, l’Ordre de Malte est un ordre religieux laïc : certains de ses membres sont des religieux ayant prononcé les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, d’autres ont uniquement fait vœu d’obéissance, et la majorité de ses Chevaliers et Dames sont laïcs.
Selon la Constitution, les membres de l’Ordre de Malte sont tenus d’avoir un comportement chrétien exemplaire.
La spiritualité en action
L’Ordre de Malte reste fidèle à ses principes fondateurs : témoigner de la foi et servir tout être qui souffre. En servant nos Seigneurs les pauvres et les malades, les membres de l’Ordre mettent en pratique la parole de Dieu :
« Car j’avais faim, et vous m’avez donné à manger ; j’avais soif, et vous m’avez donné à boire ; j’étais un étranger, et vous m’avez accueilli ; j’étais nu, et vous m’avez vêtu ; j’étais malade, et vous m’avez visité ; j’étais en prison, et vous êtes venus jusqu’à moi ! » (Mt 25: 35-36).
Le parcours spirituel de chacun des membres est exprimé à travers les actions qu’il accomplit au service des personnes qui souffrent.
Afin de mener à bien son action humanitaire tout en se distinguant des différentes ONG locales et internationales, l’Ordre de Malte s’appuie sur une spiritualité qui a prouvé son dévouement au service des pauvres et des malades pendant plus de 900 ans.
Tout au long de l’histoire, les papes ont toujours mis l’accent sur la dimension spirituelle de l’Ordre de Malte, démontrée notamment à travers son engagement à répondre à toutes les formes de pauvreté. Par son action humanitaire, l’Ordre de Malte transmet un message de paix et d’unité, et nos œuvres au Liban au service des plus démunis, sans aucune distinction, affirment les paroles de saint Jean-Paul II : « Le Liban est plus qu’une nation, c’est un message au monde. »
