En 1858, la Mère de Dieu est apparue 18 fois à une jeune fille nommée Bernadette Soubirous, dans la grotte de Massabielle, demandant qu’elle prie pour que jaillisse une source d’eau, de faire bâtir une chapelle et de venir en procession. Un siècle plus tard, l’Ordre de Malte lance son pèlerinage international à Notre-Dame de Lourdes, en France.
À cette occasion, chaque année, le premier week-end de mai, Chevaliers, Dames, membres et volontaires de l’Ordre venus du monde entier se retrouvent à Lourdes pour accompagner les malades et les personnes à besoins spécifiques, que nous appelons « nos Seigneurs ». Cette année, 7500 pèlerins venus de plus de 43 pays y ont participé, accompagnant 1400 Seigneurs.
La délégation libanaise participe au pèlerinage international depuis 1983. 200 personnes, dont 19 Seigneurs et une équipe de 7 Petits Pages (enfants), ont pris part au pèlerinage cette année, du 3 au 7 mai 2019.
Le premier jour à Lourdes a débuté par une messe d’ouverture pour l’Association libanaise, suivie d’une magnifique procession mariale internationale aux flambeaux.
Le jour suivant a été marqué par le Rosaire récité par l’Association libanaise devant la grotte de Massabielle, durant lequel les intentions et prières envoyées par ceux qui n’avaient pu se joindre au pèlerinage ont été déposées par les Petits Pages. Un cierge à l’intention du Liban a été allumé. Le soir, des médailles ont été remises à nos Seigneurs, de même qu’aux nouveaux pèlerins, au cours d’une cérémonie présidée par le Grand Maître de l’Ordre.
Le troisième jour a réuni plus de 23 000 pèlerins venus du monde entier à la messe internationale, suivie de la traditionnelle photo de groupe de la délégation libanaise sous un soleil radieux.
L’exceptionnelle « Fête de la Lumière » libanaise a eu lieu le soir même, un événement particulièrement attendu et prisé par toutes les délégations qui y découvrent l’hospitalité libanaise, à travers une profusion de plats typiques libanais soigneusement préparés et transportés par le comité organisateur, ainsi que la magnifique voix de Joumana Medawar qui, accompagnée de son groupe, a enflammé la piste de danse où les pèlerins et leurs Seigneurs s’en sont donné à cœur joie !
Des témoignages poignants ont par ailleurs été présentés ce soir-là, notamment celui de Marc Torbey el Helou, paralysé suite à un accident de plongée à l’âge de 29 ans, qui a exprimé combien ce pèlerinage lui a permis de renouveler sa foi et a rempli son cœur de paix. « À Lourdes, nous sommes dans la grâce de Dieu. » Danielle, une jeune aveugle de 14 ans, ajoute : « Cette expérience m’a redonné foi en la vie et en l’amitié. Pour la première fois, je reçois tant, sans avoir à rien donner en retour, c’est si généreux ! J’ai vraiment compris le sens d’être acceptée par la société malgré mes différences. »
Le pèlerinage s’est terminé par un superbe déjeuner au bord du lac de Lourdes, une clôture spéciale cette année puisque nos Petits Pages ont offert à nos Seigneurs des toiles qu’ils avaient eux-mêmes dessinées, avant de se diriger tous ensemble vers la messe finale.
Dans l’avion qui la ramenait de Lourdes, Nada Barakat Khawaja, mère d’Anthony, un jeune homme à besoins spécifiques, se demandait si un miracle avait eu lieu à Lourdes, à travers ces quelques mots :
« Les mots me manquent mais je ressens toujours l’esprit exceptionnel qui régnait à Lourdes : quatre jours de prières, d’humanité, de partage, d’entraide, de pureté, de vœux et de souhaits. Chacun, chacune s’empressait de donner le meilleur de lui-même, de s’ouvrir à l’autre, de s’ouvrir à la différence, sans peur ni retenue, l’autre si faible, souriant et ému ; l’autre qui a accepté de se dévoiler et de recevoir, recevoir l’amour inconditionnel. Qui donne et qui reçoit ? Les sentiments s’entrelacent et les rôles se mélangent. Oui, le miracle a eu lieu. Le poids qui était fardeau est tout simplement devenu richesse, beauté et joie. »
